Ronaldo dejó el 7 después de 234 partidos y 146 goles: una generación se despide
A los 41 años, tras 23 de vínculo, Cristiano cierra su ciclo con Portugal. Lo hizo con un video, sin conferencia, y deja libre un número que pesa.
Cristiano Ronaldo tiene 41 años y acaba de decirlo de la forma más simple: llegó el día de devolver la camiseta número siete. No hubo conferencia ni homenaje armado. Hubo un video en sus redes, como quien avisa algo íntimo a quienes lo acompañaron todo este tiempo.
Los números de esa despedida son los de una vida de trabajo: 234 partidos, 146 goles, tres títulos y 23 años desde su debut en 2003. Entre esos títulos está la Eurocopa 2016, la que consagró a una selección que durante décadas había sido una invitada simpática de los grandes torneos y pasó a ser candidata permanente.
Ese cambio de lugar es lo que realmente deja Cristiano. Portugal no solo ganó un jugador: ganó la costumbre de creerse capaz. Quien tenía 10 años cuando él debutó hoy tiene 33, y probablemente nunca vio a su selección sin ese número en el ataque. Para toda una generación, mirar a Portugal fue mirar a Cristiano.
La despedida llega, además, con ruido. Se conoce una mala relación con el entrenador Jorge Jesus, y la decisión de comunicar todo por redes, y no cara a cara con la prensa, dice algo sobre cómo se cierran hoy las grandes carreras: cada uno elige su escenario y su hora. El último gesto de un símbolo deportivo ya no lo organiza la institución; lo decide él.
Queda ahora el 7 disponible, que en el fútbol portugués no es un número cualquiera. Portugal tiene que decidir quién lo hereda y cómo se arma un ataque que giró durante casi dos décadas alrededor de una sola persona. Es el problema de toda organización que depende de un referente: el día que se va, se ve cuánto de lo logrado era del equipo y cuánto era de él.
La misma semana, el cierre de Lionel Messi con su tabla de goleadores en selecciones completa la escena. Dos carreras que se miraron de reojo durante veinte años terminan casi a la vez, y con ellas termina algo más que una rivalidad: el tiempo compartido de millones de personas que crecieron eligiendo bando en el recreo, en la cena familiar, en la mesa del bar.
Esa es la parte que perdura. Las estadísticas se archivan, pero el recuerdo de quién estaba con vos cuando Portugal levantó la Eurocopa, o de con quién discutías cada Mundial, se cuenta de generación en generación. Quien vio jugar a estos dos tiene ahora algo que contar: haber sido contemporáneo de dos personas que sostuvieron un nivel durante más de dos décadas.
Hay también una lección de oficio. Llegar a los 41 años con un récord de partidos y goles que parece difícil de superar no es talento solamente: es constancia sostenida, año tras año, hasta que el esfuerzo se vuelve costumbre. La carrera de Cristiano en la selección no se explica por un momento brillante sino por 23 años de volver a presentarse.
“Un ídolo se mide por lo que deja funcionando cuando se va: Portugal ya no era invitada en los torneos grandes, y ahora tiene que probar que sigue siéndolo sin el 7.”
