La canasta subió 3,5% y la inflación 2,2%: la brecha que sentís en la changuita

El número que ordena el día es $1.690.000. Es lo que necesitó en octubre una familia de cuatro personas para no ser considerada pobre, según el INDEC. Para no caer en la indigencia, la misma familia necesitó $761.261.

Ese monto no es un invento de la estadística: es el costo de la canasta básica total, y creció 3,5% en el mes. Fue la mayor suba en ocho meses y, en los últimos doce, los aumentos rozan el 40 por ciento.

Ahora conviene poner al lado el otro dato que el INDEC publicó el mismo jueves: la inflación de octubre fue de 2,2%. En septiembre había sido de 1,9%. El índice general se aceleró, pero la canasta se aceleró más. Lo que subió el costo de vivir de una familia fue más que lo que subió el promedio de los precios.

La diferencia tiene explicación en lo que mide cada cosa. El índice de precios al consumidor reparte el gasto en rubros muy distintos, y el que más aumentó en octubre fue Vivienda, seguido de cerca por Recreación y Cultura. La canasta, en cambio, es lo que una familia necesita para comer y cubrir sus gastos básicos, sin lujos ni salidas. Cuando lo esencial sube más que el promedio, el aumento se siente antes en la mesa que en el índice.

El acumulado ayuda a ver el cuadro completo. En los diez meses del año, la inflación suma 26,3%, y la variación interanual llega a 33,1%. La canasta, en doce meses, está más cerca del 40. Son seis o siete puntos de distancia entre lo que dice el índice y lo que cuesta salir de la pobreza.

Ese desfasaje se vuelve más pesado si se lo cruza con lo que pasa en el trabajo. Un estudio de la Working for Women Research Partnership muestra que las mujeres de 40 a 55 años son las que más necesitan y más quieren flexibilidad laboral, porque en esa franja coinciden el cuidado de hijos adolescentes o de padres mayores con el pico de responsabilidad profesional. Son, en muchos hogares, quienes sostienen el segundo ingreso que la canasta de $1.690.000 exige.

El cruce dice algo que ninguno de los dos datos dice por separado. Para llegar a $1.690.000 una familia de cuatro suele necesitar más de un ingreso, y ese segundo ingreso depende muchas veces de poder organizar el tiempo. Cuando el costo de no ser pobre sube más que los precios, el horario flexible deja de ser un beneficio y pasa a ser parte de la cuenta del hogar.

También cambia cómo leer la cifra de la inflación. Un 2,2% mensual parece un número moderado si se lo mira solo. Pero si la canasta que define la línea de pobreza sube 3,5% en ese mismo mes, la familia que estaba justo por encima del límite puede quedar por debajo sin haber cambiado nada de lo que gana ni de lo que compra.

La línea de pobreza se mueve como una vara que se aleja. Quien cobraba lo suficiente en septiembre puede haber quedado corto en octubre, sin ningún evento propio: ni un despido, ni una baja de sueldo. Solo por la distancia entre los precios de lo básico y el promedio.

Por eso el número para recordar no es el 2,2%, que se olvida con el próximo informe, sino el cociente entre lo que cuesta lo esencial y lo que muestra el índice. Cada mes en que la canasta le gana a la inflación, la pobreza se mide con una vara más larga que la que usa el dato oficial de precios.