Un análisis de sangre, una app y una proteína: el Alzheimer y el cáncer se leen antes

Un neurocientífico argentino, Adolfo García, desarrolló una aplicación que detecta Alzheimer temprano a partir de una muestra breve de habla espontánea. El servicio ya se ofrece en 15 países y, según Clarín, acierta en el 90%. También identifica deterioro cognitivo leve en personas que todavía no desarrollaron demencia. Alcanza con una charla de minutos.

El mismo día, y en otro continente, Nature publicó un estudio sobre cáncer de pulmón operable. Los investigadores midieron fragmentos de ADN tumoral en la sangre de los pacientes antes y después del tratamiento, y los compararon con la evolución de cada persona. Quienes lograron que ese ADN desapareciera de la sangre tuvieron mejores resultados que quienes lo conservaban.

Las dos noticias comparten una decisión de método: dejaron de esperar al síntoma. En la app, la señal está en cómo habla alguien que todavía no se queja de nada. En el análisis, está en un rastro de la enfermedad que ninguna imagen muestra. En ambos casos, lo que se mide ya estaba ahí, y lo nuevo es que alguien aprendió a leerlo.

Un tercer trabajo apunta en la misma dirección desde el laboratorio. En el preprint de bioRxiv, investigadores bloquearon en los astrocitos, células de sostén del cerebro, una variante truncada del receptor TrkB en ratones con Alzheimer. Observaron menos placas de amiloide y mejor conservación de las sinapsis, las conexiones que permiten recordar y pensar. Es un resultado en ratones y abre una vía de investigación, no un tratamiento.

Los tres hallazgos se ordenan como una cadena. Primero hay que saber que algo empezó, después seguir cómo evoluciona, y recién después intervenir sobre el mecanismo. La app ocupa el primer eslabón, el análisis de sangre el segundo y la proteína de los ratones el tercero. Que ninguna de estas notas haya sido leída junto a las otras explica por qué el hilo no se ve en los titulares.

Para una familia, eso cambia el calendario. Detectar el Alzheimer antes de que los síntomas sean evidentes mueve el momento en que se pueden planificar tratamientos, cuidados y decisiones legales. Una herramienta que funciona con una charla breve podría llegar a consultorios con pocos recursos.

Hay también una advertencia de proporciones. El estudio de Nature mostró que la desaparición del ADN tumoral se asocia a mejores resultados, no que la sangre reemplace al médico. El trabajo en ratones no se traduce de inmediato a personas. Y el 90% de precisión de la app es el dato que informa el medio, no el resultado de una validación que se pueda dar por cerrada.

El mismo día, el Nobel de Medicina premió a Deisseroth, Hegemann y Nagel por la optogenética, la técnica que usa luz para encender o apagar neuronas específicas. Es la misma lógica llevada al extremo: dejar de mirar el cerebro entero y mirar la célula que importa.