El ataque del cachalote al ballenero Essex en 1820 fue el hecho que inspiró la novela de Herman Melville, y durante casi dos siglos el episodio se tomó como una leyenda. Que la explicación de un testigo haya resultado correcta cambia la forma de leer aquella historia como un relato real y no solo como ficción. Lo que queda en juego es cuánto de la literatura clásica sobre el mar se apoyó en testimonios que nadie pudo verificar en su momento.