Un chico de 22 años figura en una lista donde el único otro nombre menor de 23 es el de Lamine Yamal, la gran figura joven del Barcelona. Con 21 goles y 17 asistencias en la Serie A, Nico Paz entró entre los máximos productores ofensivos de Europa. Y lo hizo desde un club que no pertenece al círculo de los que siempre dominan las tablas: Como pelea por los primeros puestos, ocupa el cuarto lugar y se sostiene, en buena medida, en lo que su zurdo se anima a hacer sobre el cierre de los partidos.

Lo que explica esa producción es un tipo de jugador cada vez más escaso: el que no se limita a una función. Paz gambetea, define de cabeza, asiste, pisa el área y, cuando el partido se complica, aparece. En la última remontada ante el Torino, sobre el final, participó en los dos goles de su equipo. Eso es lo que miden los números de creación: no el lucimiento aislado, sino cuántas veces una jugada termina en gol porque él estuvo ahí.

Para la selección, la lectura es concreta. Durante años el mediocampo argentino se armó alrededor de nombres consagrados, y los recambios se discutían más por fe que por evidencia. Un volante que genera juego a este nivel, en una de las ligas más exigentes en lo táctico, empieza a ofrecer la evidencia que faltaba. Y el mercado de pases mira la misma planilla: cuando un jugador de club mediano aparece junto a una figura del Barcelona, su precio y su destino dejan de ser los de antes.

Hay además una historia de identidad que hace más interesante el caso. Nació en España y eligió vestir la camiseta argentina, una decisión que en el fútbol moderno se toma entre dos mundos y que, cuando sale bien, le suma al país un talento formado con otra escuela. La conclusión es simple: el recambio del fútbol argentino ya no llega solo desde los potreros ni desde las inferiores de River o Boca, sino también desde afuera, y quien sepa leer esa ruta va a estar un paso adelante cuando se arme el próximo equipo.