El viaje se produce en un contexto en el que Marruecos mantiene vigente su reclamo sobre Melilla, una ciudad autónoma española con frontera directa con territorio marroquí. La coincidencia temporal entre la visita oficial y el pedido de El Bitar otorga peso político a cada gesto de ambos gobiernos. En juego están la relación bilateral y el estatus de un territorio que Rabat considera ocupado.