El fitoplancton sostiene buena parte de la cadena alimentaria oceánica, así que una caída en su abundancia se propaga hacia peces, aves y mamíferos marinos que dependen de él. El cambio en la disponibilidad de nutrientes puede alterar dónde se alimentan las especies y cuánto logran comer en cada temporada. Lo que se pone en juego es el equilibrio de un ecosistema que también regula el clima y la pesca de la región.