Cuando el Pacífico se calienta, el clima de medio planeta se reordena a la vez. Eso es lo que está pasando: inundaciones en Argentina, incendios mortales en Perú y sequía en la Guayana Francesa, tres cuadros distintos que salen de una misma causa. Naciones Unidas habló de una bola de demolición y pidió actuar rápido ante un año que puede ser excepcionalmente dañino.

Lo que cuesta ver es que El Niño no golpea un país por vez: golpea cadenas. Una cosecha castigada por el agua o por la falta de ella cambia lo que se exporta, lo que se importa y lo que termina costando en la góndola. Un incendio o una sequía en otra latitud mueven precios de insumos, de seguros y de fletes que después llegan, sin aviso, a la factura de cualquiera.

Para la Argentina, el fenómeno suele traer más lluvia en la región pampeana y el litoral, y eso tiene dos caras. Puede ser buena noticia para suelos que venían secos, pero cuando el agua llega de golpe se vuelve anegamiento: caminos cortados, campos bajo el agua, barrios inundados. Quien produce, quien transporta y quien vive en zona baja tienen en común que el daño se decide antes de que llueva, en lo que se prepara o se posterga.

Por eso la discusión de fondo no es meteorológica sino de calendario. El Niño se anticipa con meses de margen, y lo que se hace con ese margen separa una temporada difícil de una catástrofe: limpiar desagües, revisar coberturas, planificar siembras y cuidar reservas. El clima se pronostica; la desprevención es una decisión.

La conclusión es simple y sirve de referencia para cada vez que vuelva el fenómeno: los desastres de este tipo casi nunca sorprenden, y lo que sorprende es lo poco que se hizo con el aviso. Un año extraordinario se mide menos por el agua que cae que por la anticipación con la que cada uno se puso a resguardo.