El fitoplancton sostiene buena parte de la red alimentaria del océano, así que una caída en su abundancia se traslada a los peces pequeños, luego a las aves y a los mamíferos marinos que dependen de ellos. Cuando el alimento escasea en una zona, los animales se desplazan o disminuyen su población, y las pesquerías que dependen de esas especies sienten el efecto en pocos meses. Lo que se pone en juego es el equilibrio de un ecosistema que sostiene la pesca de millones de personas en toda la región.